♠ You gave me a reason to try.

Ojalá pudieran haberse conocido de una forma tan sencilla como tomando una cerveza en un pub, por una cita a ciegas, por un choque casual en la calle o una página de contactos. Ojala sus vidas no hubiesen tenido que pasar por un Infierno para tener que conocerse.

Irak; 17 de Noviembre de 2015.
El Estado Islámico en un organizado ataque contra el Museo Nacional de Irak tomó como rehenes a veinte turistas inocentes, de los cuales ocho eran estadounidenses, y tres reporteros entre los que se encontraba Matthew Johnson. Las tropas desplegadas por los EEUU en Bagdad, junto a los soldados iraquíes tomaron cartas en el asunto en un intento de recuperar a los rehenes y evitar la destrucción del patrimonio. El resultado fue poco menos que desastroso. Diez turistas fusilados por el fuego cruzado, cinco heridos, dos periodistas fallecidos, cuatro bajas militares y dos hombres desaparecidos: Matthew Johnson y el SEAL de los Estados Unidos Noah Brooks.

Irak; 10 de Diciembre de 2015.
Tras recibir una débil señal de radio a nueve kilómetros al sur de un pequeño campamento improvisado de una célula del Estado Islámico un helicóptero de rescate recupera a Matthew Johnson y Noah Brooks en terribles condiciones. Deshidratados y malnutridos, con obvias señales de maltrato y tortura en ambos hombres. Ocho horas después de su rescate el campamento es reducido a escombros.

EEUU; 12 de Diciembre de 2015.
Tras ser estabilizados en el hospital de campaña ambos hombres son repatriados y trasladados a hospitales en Washington D.C. Al fin pueden respirar tranquilos, están a salvo en casa aunque las secuelas de lo ocurrido en aquellos veintitrés días tardaran mucho más que sus cuerpos en sanarse.

2. Ice-Cream and stars

¿Cómo algo tan horrible podía volverse algo tan perfecto? No lo sabía. Nunca había imaginado que algo malo le podría pasar en uno de los reportajes. Es decir, nunca lo había imaginado de forma real. Matt había estado dispuesto a cambiar el mundo, haciendo uso de la palabra y no de la violencia y cuando fue a Irak, sabía los riesgos que podía correr. Y sin embargo, cuando todo ocurrió, había sido... inesperado. Como una película de terror. Pero, cuando pensaba que todo se había acabado, que iba a morir allí, apareció Noah.

Él había sido un oasis en medio del desierto. Una tabla de salvación en pleno oleaje. Nunca lo habría imaginado. Matt no entendía a los soldados. Le resultaba extraña su forma de actuar o de pensar. Y sin embargo, se había arrastrado hasta Noah, en aquella prisión, solo para comprobar que seguía bien. Se había dejado abrazar, cuando cada trozo de su alma estaba destrozado. Había llorado en su hombro por los dos y por todas las ilusiones y creencias que había tenido y que sentía que morían con cada minuto que pasaban allí.

Y pese a todo, en aquel momento, cuando Noah saltó sobre él, cuando se vio atrapado entre su cuerpo y el sofá, solo la risa abandonó su garganta. Pese a todo... no querría cambiar nada. Se sentía bien. No se sentía igual, nada iba a ser igual. Matt había visto y vivido cosas que le habían cambiado para siempre. Sin embargo, ahora era más consciente que nunca de todas las cosas buenas. Ahora sentía que podía ser feliz, de una forma mucho más completa y real que entonces. Una felicidad marcada por los recuerdos agridulces y los fantásticos.

La felicidad que sentía ahora mismo con Noah.

—No, nonononono.—Entre carcajadas, Matt se retorcía debajo de su captor, intentando inútilmente, liberarse. Su cara estaba manchada y ambos sabían que había perdido la batalla.—¡Parlamento!—Exclamó, sin dejar de reír, en un último intento de evitar la retirada.

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Había helado por todas partes. Cara, manos, camisetas y, por supuesto, en el sofá. Había sido un daño colateral del que Noah podía permitirse por el bien de ganar una batalla. Como soltado aquello había sido todo un éxito, y como hombre que comenzaba a darse cuenta de cuanto le gustaba la compañía –y más que la compañía- del hombre que ahora tenía atrapado bajo su pecho había sido un éxito aún mejor. Con toda la cara dura que tenía, que era mucha, se limpió la misma mano que había usado para llenarle la cara en su camiseta y se incorporó de nuevo sobre sus rodillas dándole libertad.

Desde luego ambos necesitaban una buena ducha. Y pensar que la película continuaba reproduciéndose en el televisor de pantalla plana al que absolutamente nadie le estaba prestando atención. De hecho Noah escuchaba vagamente los disparos láser, que solía ser lo que más le interesaba de aquella película la acción, y ni se giró a mirar la pantalla. No encontró nada mejor que Matt cubierto de helado para contemplar. En otro momento probablemente se habría tomado la libertad de lamer el helado directamente de su piel pero, por desgracia, no tenían ese tipo de relación. Aunque Noah debía admitir que no le importaría.

—Está bien acepto tu rendición ¿Qué gano yo a cambio?—Preguntó sentándose sobre sus talones. La tarrina de helado aún en una mano y la otra goteando helado derretido sobre sus pantalones vaqueros. Definitivamente ambos más que una ducha necesitaban meterse por entero en la lavadora con ropa y todo. Su perfecto orden e impoluto salón había sufrido el efecto Matthew y al soldado no podría importarle menos.

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Sentía la piel y la ropa pegajosa. Y la sensación de incomodidad que normalmente habría acompañado así, nunca apareció. Cuando Noah se apartó, Matt no dudó en incorporarse parcialmente, apoyándose en sus brazos para semi-sentarse. Aunque por supuesto, seguía en una posición de clara desventaja y no iba a intentar ningún tipo de movimiento más. Él sabía que no tenía ningún tipo de posibilidad de derrotar a Noah, incluso antes de comenzar la contienda. Pero eso ni lo había detenido, ni había mermado un poco la diversión.

—No me he rendido, he pedido parlamento.—Replicó, no obstante. Sintiéndose tentando de hinchar las mejillas, como un niño  pequeño.

Sin embargo, la derrota era clara. Y Matt alzó la vista al techo, pensando qué podría ofrecer como pago. No tenía nada que ofrecer, a decir verdad. Y sin embargo, tenía muchas cosas que pedir, entre ellas, una ducha y ropa que ponerse para volver a casa.  De fondo, la película continuaba y ni siquiera se sentía tentado de mirar. De hecho, se encontró con muchas más ganas de afrontar los ojos de Noah y esbozar una sonrisa, acompañada de un encogimiento de hombros.

—No sé... ¿Qué quieres?—Ladeó la cabeza, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios. No sabía por qué tenía que darle algo a cambio y sin embargo, no le molestaba tener que hacerlo. Es más, había disfrutado de ese momento, incluso cuando sus cuerpos habían estado tan cerca. Lo cual era extraño. Pese a la diferencia de contexto, se había sentido igual de seguro y protegido que cuando le abrazaba mientras dormía.

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A Noah se le pasó por la cabeza preguntar qué diferencia había entre parlamento y rendirse definitivamente. En cualquier caso no vio necesario preguntar. Total Matt parecía haber aceptado que no podía ganar y que, además, rendirse era una muy buena decisión. Inteligente. Matt era un chico inteligente.

Noah tuvo que estirarse para dejar la tarrina con la cucharilla hincada sobre la mesa y procuró no tocar absolutamente nada más. Sentía el helado derritiéndose por su cuello, impregnando su camiseta y resbalando por el centro de su pecho. Un escalofrío recorrió su espalda uniéndose al conjunto de sensaciones. El frío, los dedos pegajosos, la piel llena de helado y la sonrisa que no se borraba de sus labios, tampoco de los de Matt. Aquella película olvidada y un bonito recuerdo para almacenar. No importaba si no volvían a verse nunca más, cosa que esperaba que no pasase, aquella tarde ya había merecido la pena por aquella guerra de helado y aquellas risas.

—Quiero… quiero…—Noah se lo pensó dándose golpecitos con un dedo en el labio inferior. Se le ocurrían muchas cosas que pedirle, unas más inocentes que otras por supuesto. Algo simple habría sido pedirle la camiseta, algo mucho más complicado pedirle un beso y, al final, se decidió por algo que estaba completamente seguro que quería de él más allá de esas peticiones tan carnales.— Que te quedes a cenar—Pidió al fin levantándose del sofá de un ágil salto. Sin darse cuenta dio una palmada e, inmediatamente, su sonrisa se borró por una mueca de asco al pringarse la otra mano también de los restos de helado.

—Pero antes ambos necesitamos una ducha, no pienso dejar que sigas convirtiendo en un desastre mi sofá Huracán Katrina—Se burló conteniendo una nueva carcajada y le tendió una mano amiga para que se levantase del sofá en el que tan cómodamente habían estado tirados. Sus camisetas quizás le estarían algo anchas pero valdrían.

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No sabía qué podía querer Noah de él. Mientras este se incorporaba y meditaba la respuesta, el periodista se sentó y rodeó sus piernas con los brazos. Mancharse un poco más, no supondría mucha diferencia. Y se dedicó a observarle, casi con ojo crítico. No era que no se hubiese fijado antes, pero Noah era muy guapo. No como un modelo sacado de una revista, de una forma perfecta y artificial. Tenía un atractivo real, cálido. Incluso manchado de helado y en pleno caos que habían organizado entre ambos. En mitad de todo aquello, en un ambiente tan natural como el respirar, Noah seguía siendo atractivo. Era asombroso.

—Oh, vale. Aunque... quedarme a cenar... ¿no es algo que me das tú a mí?—Ladeó la cabeza, sin perder la sonrisa divertida. La verdad es que le apetecía mucho quedarse un rato más.  La película había quedado tan olvidada que Matt ni siquiera sabía si había terminado o si todavía seguía reproduciéndose.

No dudó en aceptar su mano y se levantó, valiéndose de la fuerza de su acompañante. Sacándole la lengua ante el apodo que le puso, mientras que rodaba ligeramente los ojos. No le molestaba, es más, le parecía divertido y era consciente de que, por el estado en el que se encontraba su casa. Sin embargo... La pelea la había empezado él.

—Esta vez no ha sido mi culpa...—Una vez liberó su mano, comprobó qe en esta, se mezclaban el helado de vainilla y de frambuesa.—¿A qué sabrán mezclados?—Se preguntó, en voz alta. Aunque no tenía ningún deseo de chupar su mano, más sucia que otra cosa.

Luego volvió a hacer la miara, con una pequeña sonrisa. Se preguntaba cómo podía ser Noah siempre tan generoso  tan bueno siempre.

—No quiero abusar de tu hospitalidad. Aunque...—Se miró a sí mismo, divertido.—No voy a negar que me hace falta, la verdad.  puede que esté fantaseando con el agua caliente, para quitarme esta pringue de todo el cuerpo...

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—Mi hermana diría que es todo un castigo tener que aguantarme así que… quid pro cuo—Mencionó tirando levemente de él para ayudarlo a levantarse del sofá. Como siempre, Noah controló no dar un tirón demasiado fuerte recordando que Matt no era uno de los chicos de su equipo. Entre ellos eran habituales los empujones, tirones y placajes. Sí, eran entre bastante y muy bestias, pero Matt le parecía tan delicado que era un completo contraste a lo que estaba acostumbrado. Y le gustaba, bueno que le gustaba ya lo había decidido hacía días. Concretamente cuando lo había visto a salvo en el hospital de campaña. Era un sentimiento difícil de explicar pero, en el momento que su trabajo había terminado, supo que era mucho más que un trabajo y que quería seguir sabiendo que estaba bien.

—Tienes la curiosidad de Summer, os llevaréis muy bien—Se rió el hombre negando un par de veces con la cabeza. Con manos pegajosas y todo se las pasó por el pelo, ese mar de rizos castaños, como último ataque y se apartó dando un salto hacia atrás con ambas manos alzadas. Divertido— Esto no es generosidad, es puro egoísmo. No te quiero llenándome de helado la casa—Replicó girándose sobre sus talones para subir las escaleras metálicas hasta su habitación. Si es que se podía llamar habitación a aquella especie de tarima con una barandilla sin paredes o puertas. Solo su cama de matrimonio, dos mesitas de noche y un armario.

—La ducha está aquí arriba, espero que no te de miedo las escaleras—Mencionó lo suficiente alto para que lo oyese, que puestos a decir dada la distribución de loft no era muy alto. Se había adelantado para recoger las dos pistolas y la caja de balas de encima de la cama y esconderlas en el primer cajón de su mesita de noche. También se aseguro de empujar con el pie el estuche de Beth para que quedase bien escondida bajo el somier—¿Voy a tener que subirte en brazos como una princesita?—Preguntó apoyándose con naturalidad en la barandilla para mirar hacia abajo.

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Dejó escapar una exclamación de sorpresa y divertida indignación, cuando notó las manos cubiertas de helado, recorrer su pelo, pringándolo con helado de color rosa fucsia a su paso. No iba a empezar una guerra de nuevo, porque sabía que no había ninguna posibilidad de victoria. Sin embargo, se había sentido tentado de hacerlo, solo por la diversión que experimentaba pasando aquel tiempo con Noah, de formas que jamás habría imaginado. Sobre todo, teniendo en cuenta las circunstancias en las que se habían conocido. Quizás por eso mismo, aquellos momentos eran más especiales.

—No me necesitas para manchar la casa de helado, ¡te bastas solo!—Añadió, alzando la voz, al ver que se apresuraba a subir las escaleras.

Sin embargo, no se apresuró a seguirle. Por un momento, pensó que Noah querría ducharse primero, así que aprovechó esos instantes para intentar limpiar las manchas de helado que habían quedado en el sofá. Sabía que no iba a tener mucho éxito en su empresa, pero se hizo con una servilleta y empezó a frotar. Se sentía muy cómodo allí, era consciente de que aquella no era su casa, sin embargo, su anfitrión le hacía sentirse como si lo fuera. No quería abusar de la constante generosidad de este, pero su presencia se había vuelto casi su adicción.

Se apresuró a girarse, cuando escuchó la voz de nuevo, mucho más cerca. No dudó en poner los ojos en blanco ante su comentario burlón y respondió, casi de inmediato.—¿Como una princesa? Sería más bien como a un príncipe perezoso.—Se cruzó de brazos, con una expresión entre desafiante y divertida.—Y serías capaz...

No, no lo sería. ¿Verdad? Matt sacudió la cabeza, despejando cualquier duda. Esa imagen era demasiado ridícula y esperpéntica para que pudiese ser real.

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—O un gato gordo si te gusta más—Replicó sin darle mucha importancia. Tamborileó los dedos sobre la barandilla y, en cuestión de segundos, había tomado una decisión. Volvió a bajar aquellas escaleras tan rápido que los últimos escalones los saltó sobre la barandilla. No solía exhibirse de esa forma, habitualmente simplemente colaba por un tío que iba mucho al gimnasio sin aptitudes para el atletismo. Pero ahí estaba, cual tigre de bengala cercando a su presa en un rápido parpadeo. Imponente, algo más alto que el periodista, comiéndoselo con una mirada divertida.

—¿Qué no?—Enarcó una ceja, la sonrisa bailando en sus labios. Y sin más sus manos se enredaron en su cadera y lo alzó del suelo, pesaba considerablemente más de lo que había pensado pero aún así no fue un problema excesivo echárselo al hombro con brazo de hierro sujetando su cintura para que no se le fuera a caer—¿Decías?—Se mofó caminando de nuevo hacia las estrechas escaleras. Menos mal que podía equilibrar el cuerpo de Matt por encima de la barandilla, eso de tener escaleras al aire se había convertido en algo de lo más práctico. Lo que no era práctico era hacer esos esfuerzos sobre un hombro que aún tenía lesionado pero podía aguantarlo, al fin y al cabo fueron solo minutos lo que tardó en subir los escalones.

Con cuidado, que no mucho, lo bajó de su hombro y lo dejó caer sobre su cama. Las perfectas sábanas ahora arrugadas bajo el cuerpo del periodista. Había sido divertido, por mucho que ahora estuviese haciendo círculos con el hombro con una leve mueca de molestia en un intento de mitigar el dolor que había recorrido su articulación por el exceso de esfuerzo. Sarah lo iba a matar si volvía a joderse el hombro por una tontería así, más bien una chiquillada en toda regla.

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No habría tenido tiempo de retractarse aunque hubiese querido. Antes de que le diese tiempo a aclarar que estaba bromeando o a alegar que podría llegar hasta la ducha él mismo, se encontró sobre el hombro de Noah, balanceándose mientras esté subía las escaleras. Eso sí, sosteniéndole con la suficiente fuerza como para que no se cayese. Más allá de la exclamación de protesta, Matt no intentó moverse, temiendo desequilibrar a su captor o hacerle más difícil aquel... Transporte improvisado. Apenas tardaron unos minutos en subir las escaleras y sin ser consciente de ello, Matt se estaba riendo.

Y seguía riéndose cuando cayó sobre la cama, manchando las sabanas con el helado que cubría todo su cuerpo. Sin embargo, poco a poco dejó de reír, al comprobar los movimientos circulares que hacía su acompañante, con su hombro. Se semi-incorporó, una vez más, sobre los brazos, con expresión ligeramente preocupada, pese a la sonrisa que aún seguía brillando en su rostro.—¿Estás bien?—Quería acercarse a él, pero Noah respondería que no sucedía nada, para no preocuparle. Le sorprendía lo mucho que habían llegado a conocerse y entenderse, dadas las circunstancias. Con un gesto dramático de cansancio, se volvió a dejar caer en la cama y cubrió su rostro con el brazo, notando cómo su camisa subía un poco, aunque sin mostrar nada.—Ahora, ¿cómo esperas que me mueva de la cama?

Matt no era una persona especialmente vaga, pero tampoco era tan activo como parecía ser su anfitrión. Además, se estaba tan comido en la cama... Le parecía un maravilloso plan, quedarse ahí tirados los dos. Aunque le angustiaba un poco estar manchando las sábanas. Se apuntó mentalmente en decirle a Noah, cuando consiguiese levantarse, que él mismo las lavaría. Finalmente, con clara desgana, retiró el brazo e hizo lo que pretendía ser una cara de convincente súplica.—¿Hay alguna forma de convencerte de que nos quedemos aquí?—Esbozó una sonrisa tierna y, tras limpiarse la mano en el pantalón, que ya no podría estar más sucio, puso una mano sobre la cama.—¿Por favor?

Aunque Matt sabía que necesitaban una ducha y que no podía seguir manchando una cama que no era suya, aunque esta oliese tan bien como olía el propio Noah...

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Comenzaba a no ser novedad lo mucho que le gustaba ver a Matt sonriendo, aún más si era tumbado en su cama. Hasta era capaz de ignorar la guarrada que estaba haciendo con sus impolutas sábanas. No importaba, Matt y helado quedaban muy bien sobre su colchón, incluso en aquel marco lleno de inocencia, que no tanta a ojos el soldado.

Giró un par de veces más el brazo adelante y atrás—Sí, solo es un tirón. Debería haber calentado quizás—Bromeó. En palabras de Sarah debería dejar de hacer el gilipollas forzando la lesión de su brazo o se lo ataría. Era incapaz de no compartir su sonrisa, de ser inmune a aquellos ojos tiernos tan distintos a los llenos de lágrimas y miedo que había conocido. Todo era distinto excepto ellos. Al parecer pasar por aquel infierno los había unido de alguna forma incomprensible para los demás, Noah jamás se había sentido tan unido a alguien o tan confiado. Era afable pero cerrado herméticamente, cuestiones de trabajo por supuesto. Matt ya conocía lo peor de él, conocía la desazón y la rabia, conocía como sonaba el dolor en el temblor de sus labios y la rabia en su garganta cuando disparaba.—¿Igual que has llegado a ella qué te parece?—El intercambio de inocentes sonrisas de Matt y socarronas de Noah comenzaba a ser habitual también, tan cotidiano como si hiciese años que se conocían.

Sus rodillas cedieron apoyando el peso de su cuerpo en el borde de la cama, más cercano al periodista pero sin volver a invadir su espacio vital, excepto por su rodilla que casi rozaba la pierna del otro hombre—Debes tener un gusto retorcido para convertirlo todo en un caos—Se burló el soldado negando varias veces con la cabeza. Le extendió ambos brazos, animándolo a tomar sus manos con el movimiento de sus dedos y que se incorporase.—Te propongo que te levantes, te duches mientras hago algo de cenar y prometo que podemos cenar en la cama si te apetece—Era una sugerencia de lo más benevolente, de lo más atractiva. Hasta no le importaría comprobar como volvía a quedarse dormido, esta vez sus rizos sobre su almohada y su cuerpo bajo sus sábanas, se le antojaba abrazarlo contra su pecho. En el caso de que él pudiese dormir, claro.

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No se había equivocado con Noah. Así como también sabía que, aunque su tono fuese jocoso, sería capaz de cargárselo nuevamente sobre el brazo y llevarlo hasta la ducha. La idea le hizo sonrojar, aunque una sonrisa divertida apareció en sus labios. Aquello estaba bien. No sabía cómo encajar esos instantes de felicidad tan sencilla en su vida. No cuando todavía se sentía angustiado entre la multitud o al subirse a un ascensor. No cuando había noches en las que no sabía diferenciar qué era el sueño y qué era lo real. Volvía a aquel lugar, volvía a aquellos días. Y cuando se despertaba, su garganta raspaba por los gritos, su respiración estaba disparada y sus ojos humedecidos por las lágrimas. No pensaba que fuese a sentirse seguro nunca más. Bueno, excepto con Noah.

—Me estás malcriando.—Fue su respuesta, mientras dejaba que los pensamientos volviesen a un rincón de su mente, donde, no desaparecían, pero al menos, le dejaban vivir.—No lo convierto todo en un caos.—Terminó por replicar, mientras negaba con la cabeza.—Tú eres demasiado ordenado.

Pero aceptó su mano y se ayudó de esta para incorporarse. Una vez de pie, añoró las sábanas y el olor a Noah impregnada en estas. Un nuevo rubor se adueñó de sus mejillas y sacudió la cabeza con fuerza, tratando de alejar aquellos pensamientos, de forma desesperada. Finalmente, su mirada alternó entre la puerta del baño y su acompañante.

—Ummm. ¿Toallas y...?—Alzó los brazos, algo avergonzado.—¿Puedo echar a lavar esta ropa? Si no te importa prestarme algo...