>> See through me.

Ya estaba casi decidida. Había estado bien alejarse de Japón y de la sombra de Erina, de haberse quedado allí nunca hubiera podido triunfar como lo había hecho en Europa. No era culpa de su prima, claro. A pesar de lo vanidosa que era, a causa de su don los demás solo la veían a ella. Nunca habían visto a Alice. Cuando se marchó, muchos lo tomaron como la decisión más sensata: quitarse del camino de la "lengua divina" era lo que cualquiera haría. Pero no se fue por eso. Se fue en busca de su propia cocina porque tenía muy claras las cosas desde niña.

La había encontrado, en una fría ciudad del norte de Europa. En los laboratorios de investigación y también en un modesto restaurante de la zona portuaria. Los enfrentamientos culinarios con Ryou la habían enseñado casi tanto como las lecciones de su padre. Con todo eso aprendido, había llegado la hora de volver a Japón y enseñarle a los que dudaban de ella, al mundo entero, lo mucho que valía. Que Erina no era una rival para ella. Ingresaría en la academia de su abuelo y se lo demostraría también a su prima.

Con la decisión tomada, solo había un obstáculo en su contra. No quería irse sin Ryou. Aunque nunca lo llegaron a formalizar porque él era muy terco, ya actuaba prácticamente como su asistente. Su cocina era mejor cuando él la ayudaba. Pero tal vez él no quería irse. Que ella supiera no tenía familia ni nada que lo retuviera en Dinamarca pero temía una posible negativa. Por eso todavía no le había dicho que se iba. No estaba preparada para una despedida, en el peor de los casos. Lo haría después del enfrentamiento de esa tarde, que iba a ser el último aunque eso él no lo sabía. Tras dos años de aplastantes victorias se encontraba por primera vez nerviosa mientras esperaba a que el joven chef terminase su turno en la cocina de su restaurante.

Le dio la impresión de que se le olvidaba respirar por un momento. Era la primera vez que se dignaba a llamarla así, aunque ella se lo había exigido repetidas veces como un pago más por sus derrotas. Pero él era tan terco. ¿Por qué lo hacía ahora? ¿Acaso intentaba burlarse de ella? No era del tipo que perdía tiempo en cosas como esas, prefería pasar a la acción. ¿Y desde cuando rezumaba tal seguridad en sí mismo? ¿O tal vez era ella quien había perdido la confianza, asustada por la posibilidad de que esa fuera la última vez que se vieran?

Intentando apartar estos pensamientos de su mente, se colocó bien el cuello de su chaquetilla y adoptó su habitual expresión relajada y confiada. Se dirigió al que ya era su puesto en la cocina del restaurante y abrió el maletín que había traído, con los utensilios que esperaba le ayudarían a ganar este enfrentamiento.

- No estés tan seguro. Te recuerdo que has perdido todas y cada una de las veces que me has desafiado - al decirlo en alto confirmó que, efectivamente, su voz mostraba más aplomo del que sentía en realidad - Aún estás a tiempo de retirarte, Ryou-kun - llamarlo así fue a propósito, ya que estaba al tanto de que le molestaba ligeramente que no usara su apellido, aunque con el paso del tiempo ya ni se esforzaba en recordárselo. Otra cosa en la que ella siempre ganaba.

Le había dado la deferencia de escoger el tema en esta ocasión. Era una de las pocas cosas en las que no se ponía mandona, pues estaba segura de poder defenderse en cualquier área que se le ocurriese. Claro que esto no tenía nada que ver con que su confianza se hubiera esfumado repentinamente, a lo cual intentaba sobreponerse con el máximo disimulo mientras terminaba de preparar sus herramientas.

- ¿Crees que todavía puedes sorprenderme? No esperaba que aún te quedaran trucos en la manga después de tanto tiempo.

Así que se había guardado un as para el final. Aunque tenía más ganas de vencer que nunca, también estaba impaciente por ver qué habilidades ocultas escondía aún. Una vez decidida la temática del encuentro, no tenía tiempo que perder. Se acercó al recipiente que contenía los animales vivos, evaluando con ojo experto cuál serviría mejor a su propósito mientras repasaba todas las recetas de gastronomía mediterránea que conocía. No le sorprendía que se hubiera decantado por ese estilo de cocina; aunque era característico de un lugar lejano, el pescado y el marisco eran su especialidad.

En su puesto, Kurokiba ya había empezado a trabajar. Con su cinta en la cabeza se transformaba en una persona completamente diferente. Cuando cocinaba era como si otra personalidad se apoderase del apático e impasible Ryou. Vio claro que no podía quedarse atrás: si tenían que despedirse, no sería con una derrota. Sacó uno de los mariscos del tanque y se dirigió a su puesto para comenzar la preparación de su plato, pues la idea ya había terminado de cuajar en su cabeza.

- Ya verás, Ryou-kun. No vas a ser el único sorprendido esta noche.